A distanza di oltre un secolo dalla sua istituzione (1881), il Museo è presentato per la prima volta al pubblico con l'apertura di una prima, piccola sala. La raccolta comprende migliaia di pezzi, riuniti in collezioni che ebbero grande importanza alla fine del secolo scorso. 

Vi sono crani e scheletri umani antichi (anche di età paleolitica), mummie, manufatti preistorici, oggetti etnografici dell'Africa e dell'Oceania, resti animali di siti dell'Età della Pietra, vecchi strumenti antropologici, calchi di tipi umani, di ominidi fossili.

La situazione è stata affrontata a iniziare dal 1981 con un programma di riscoperta del museo impostata come uno scavo archeologico nelle casse e negli armadi: iniziativa laboriosa che ancora continua e della quale, in questa occasione, si cominciano a scorgere i frutti.